Novas observações da sonda Menssenger sugerem um reservatório profundo de alta densidade material existente dentro de Mercúrio. As medições mostram que Mercúrio deve ter mantido a atividade geofísica intensa durante a maior parte de sua história, dizem cientistas. Observações futuras ajudarão a responder à algumas perguntas sobre como este material foi formado.
A nave espacial MESSENGER da NASA entrou na órbita de Mercúrio há examente um ano atrás, e a nave espacial têm trabalhado bastante desde lá. Ela tirou cerca de 100.000 imagens, e mapeou os campos magnético e gravitacional de Mercúrio também tirou medidas do terreno do planeta que estão lançando uma luz sobre as características da superfície do planeta como nunca antes. Esta semana, os cientistas publicaram mais uma rodada de novas descobertas da missão da Messenger revelando mais sobre o planeta e seu interior, que acaba por ser um mundo completamente estranho e diferente do que pensávamos.
A crosta do planeta é mais espessa em baixas latitudes e mais fina nos pólos, uma distribuição que sugere que o planeta pode ter um núcleo externo líquido. Seu núcleo também é grande em relação ao planeta, compreendendo 85 por cento do raio do planeta, muito mais do que a Terra. As descobertas sugerem que uma camada de sulfeto de ferro líquido fica abaixo da crosta de Mercúrio, o que tornaria o planeta muito diferente dos outros planetas.
A nova pesquisa descobriu que as mudanças de elevação de Mercúrio também são muito menores que as de Marte ou a Lua. A característica mais proeminente é uma elevação topográfica dentro de uma planície de grande atividade vulcânica em latitudes mais setentrionais do planeta. De alguma forma esta área sofreu mudanças após as planícies formadas.
Há também algumas características estranhas relativas à maior bacia de Mercúrio, Caloris, na verdade, uma das maiores crateras do sistema solar. O piso da cratera de 1.500 km (932 milhas) de largura é maior do que a borda, os cientistas descobriram. Isto implica que Mercúrio sofreu algumas alterações topográficas após sua formação - talvez por meio de forças tectônicas. Isso ainda está em debate, no entanto, uma missão estendida de um ano poderá ajudar a resolver isso.
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| Planeta Mercúrio visto da sonda Messenger
Fonte: Popsci
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